Isabelle Job-Bazille : D’une globalisation à une autre

 Au XIXe siècle, les pays du Nouveau Monde (États-Unis, Australie, Argentine, Russie…) bénéficiaient par exemple de larges terrains inexploités mais avaient peu de main-d’œuvre et de capital, les pays industrialisés de l’Ancien Monde (la « vieille Europe ») étant dans la situation inverse. Ainsi, « l’âge d’or de la finance » avant la Première Guerre mondiale a été une période propice à l’essor des flux de capitaux, en même temps que se développaient les échanges internationaux avec l’émergence des premières firmes multinationales.

Durant cette période, les pays de la périphérie ont cherché à attirer l’épargne des pays du centre en adoptant une série de réformes monétaires, institutionnelles et fiscales. Les pays prêteurs étaient essentiellement les trois grands créanciers, le Royaume-Uni, l’Allemagne et la France, certains petits pays européens (Belgique, Pays-Bas, Suisse) et les États-Unis, ce dernier pays restant toutefois déficitaire net.

Ce premier âge d’or de la globalisation a connu un coup d’arrêt au début du XXe siècle avec l’amorce d’un retour au protectionnisme. L’entre-deux-guerres a en effet été marqué par la multiplication des conflits et des représailles commerciales pour aboutir finalement au déclenchement de la grande guerre commerciale des années 1930 sur fond de crise financière et de dépression économique.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis et l’Europe ont recherché le moyen de réorganiser le commerce mondial afin d’éviter le retour des politiques protectionnistes responsables de l’effondrement du commerce mondial et de l’aggravation de la crise des années 30. A émergé alors une véritable coopération internationale destinée à instaurer un libre-échange général et durable, le GATT (1947) et son successeur l’OMC (1995) étant là pour établir les règles du jeu de cette nouvelle phase de globalisation, qui a connu un coup d’accélérateur après l’adhésion de la Chine à l’OMC (2001).

Grâce à la libéralisation des échanges, à l’intégration croissante des économies émergentes dans le commerce international et au développement de chaînes de valeur globales, l’économie mondiale a connu une longue période de prospérité. Mais cette croissance s’est également nourrie de lourds déséquilibres financiers avec un jeu de miroir entre les excès d’endettement des uns (les États-Unis surtout), les surplus d’épargne des autres (la Chine en tête). Cette configuration atypique où la première puissance mondiale accumulait des déficits extérieurs récurrents et croissants, financés, en majeure partie, par les excédents dégagés par les pays émergents d’Asie, a donné un caractère hors norme à cette nouvelle phase de globalisation. Ce système quelque peu perverti possédait néanmoins sa propre cohérence en alimentant un cercle vertueux entre une consommation américaine dynamique financée par émission de dollars d’un côté et un modèle de croissance asiatique basé sur les exportations de l’autre, l’épargne asiatique et surtout chinoise assurant le bouclage en finançant de façon indolore la désépargne américaine.

Cette logique des déséquilibres a volé en éclat après le déclenchement de la crise financière de 2008. Depuis, les déséquilibres financiers mondiaux se sont normalisés et ne présentent pas de danger imminent pour la stabilité financière globale. La vigilance reste néanmoins de mise.

La relance budgétaire américaine a toutes les chances, n’en déplaise à Donald Trump, de creuser le déficit extérieur des États-Unis, avec une épargne étrangère à nouveau sollicitée pour financer à bon compte les cadeaux fiscaux faits aux entreprises et le train de vie des consommateurs américains. Par ailleurs, avec l’appréciation du dollar et la hausse des taux américains, cette réorientation des flux de capitaux vers des actifs dollars plus sûrs et plus rémunérateurs se fait au détriment des pays émergents où apparaissent les premiers signes de craquement financier. Mais surtout, les tentations protectionnistes que l’on croyait reléguées au rang de vieilles reliques ont refait leur apparition et menacent l’ordre mondial d’après-guerre, de quoi redouter un aveugle recommencement comme la formule grinçante de Karl Marx : l'histoire se répète toujours deux fois, la première comme une tragédie, la seconde comme une farce…

Article paru dans Option Finance